Kyle Westmoreland จะขึ้นแท่นทีออฟในฮูสตัน เพียง 25 นาทีจากบ้านของเขา (รูปภาพ Hector Vivas / Getty)
Kyle Westmoreland เกิดที่เมือง Lewisville รัฐเท็กซัส ทางเหนือของ Memorial Park สี่ชั่วโมง ซึ่งเป็นเจ้าภาพของ Cadence Bank Houston Open ในสัปดาห์นี้ เขาอาศัยอยู่ใน Katy ขับรถเพียง 25-นาทีจากสถานที่สำคัญในฮูสตัน ซึ่งเขาจะเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ของพีจีเอทัวร์เป็นครั้งที่ห้า
แน่นอน Westmoreland วัย 31 ปีสามารถนับเป็นเกมเหย้าได้
“มันเป็นโอกาสที่เหลือเชื่อ” เขากล่าว “ฉันอยากเล่นที่นี่ตั้งแต่จำความได้ ตั้งแต่ที่ TPC Woodlands ไปจนถึงหลักสูตร Redstone Members ไปจนถึงหลักสูตร Players จนถึงตอนนี้ที่ Memorial เติบโตขึ้นมา เราเล่นกอล์ฟรุ่นเยาว์มากมายที่ Memorial Park และดูแตกต่างไปจากเมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว
“คุณรู้ไหม มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยม และเป็นเพียงความฝันที่เป็นจริงที่จะได้เล่นที่นี่”
แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่อ้างว่าเป็นคนท้องถิ่นมากกว่าเวสต์มอร์แลนด์ แต่ก็ยังมีเพียงไม่กี่คนที่ใช้เส้นทางที่คดเคี้ยวมากขึ้นเพื่อไปยังจุดนี้ ในเดือนกันยายน เขาได้เข้าสกัดเชือกผูกรองเท้าสำหรับอันดับที่ 25 และจุดสุดท้ายในรายการคะแนนคุณสมบัติรอบชิงชนะเลิศของ Korn Ferry Tour ซึ่งนำหน้า Joey Garber 4.5 คะแนน
เป็นการตรวจสอบที่น่ายินดีสำหรับ Westmoreland ที่ตีมายาวนานซึ่งได้รับคัดเลือกจากโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายเพียงเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะมีโอกาสเล่นให้กับมหาวิทยาลัยฮูสตัน แต่เขากล่าวว่าความฝันของเขาคือการเล่นให้กับเท็กซัส น่าเสียดายที่เขาไม่ได้อยู่ในเรดาร์ในออสติน
“มีผู้ชายคนหนึ่งชื่อจอร์แดน สปีธ ที่ตามหลังผมมาหนึ่งปี ซึ่งผมคิดว่าโค้ชกำลังดูหนักมาก” เวสต์มอร์แลนด์กล่าว "กองทัพอากาศเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของฉัน"
เขาได้รับรางวัลสี่ครั้ง ได้รับเกียรติจากการประชุม All-Mountain West Conference และสำเร็จการศึกษาในปี 2014 แม้ว่าเขาจะเคยคิดว่าชีวิตในอากาศ ความสำเร็จนั้นเปิดตาของเขาให้มองเห็นถึงความเป็นไปได้ในการเล่นกอล์ฟเพื่อหาเลี้ยงชีพ และเขาก็เปลี่ยนจากการเป็นนักบิน , คำมั่นสัญญา 12- ปี, ที่จะผูกปมการบริการห้าปีแทน
แต่แผนนั้นก็ยังเต็มไปด้วยความท้าทาย
ประจำการอยู่ที่เมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา ซึ่งเขาทำงานด้านการจัดการด้านการเงิน ตารางงานของเขาแน่นมากจนชนเข้ากับแสงไฟที่สนามไดร์ฟใกล้ ๆ จนกระทั่งปิดตอน 22.00 น. เขาวางปทัฏฐานบนพื้นห้องเพื่อปรับปรุง การจัดตำแหน่งและเส้นทาง เขาทดสอบตัวเองกับทีมกอล์ฟของ College of Charleston ในช่วงสุดสัปดาห์ และบางครั้งขับรถไป Myrtle Beach เป็นเวลา 2 ชั่วโมงเพื่อดูโค้ชของเขา
ครั้งหนึ่ง ระหว่างทางไปประจำการในแอฟริกา เวสต์มอร์แลนด์ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในโรดา ประเทศสเปน และพบสถานที่ฝึกซ้อมที่อนุญาตให้ผู้เล่นเช่าไม้กอล์ฟหนึ่งไม้ต่อวัน นั่นคือสิ่งที่เขาทำ
“สิ่งสำคัญที่สุด” เขาพูดมากกว่าหนึ่งครั้ง “คือการเอาเท้าข้างหนึ่งไปข้างหน้าอีกข้างหนึ่ง”
เมื่อเสร็จสิ้นการให้บริการในฤดูร้อนปี 2019 เขาก็หันมาเล่นกอล์ฟเต็มเวลา การสัมภาษณ์ทางออกของเขาล่าช้าไปประมาณสองสัปดาห์เมื่อวันจันทร์ที่เขาผ่านเข้ารอบใน Utah Championship ของ Korn Ferry Tour ซึ่งเขาจบ T25 เพื่อรับตำแหน่งในการแข่งขันในสัปดาห์ถัดไป
เขาได้รับสถานะใน PGA TOUR Canada เขาได้รับสถานะ Korn Ferry ฤดูกาลที่แล้ว ชดเชยเวลาที่เสียไป ไม่พลาดแม้แต่สัปดาห์เดียว แม้แต่จี้ PGA TOUR ที่ The Honda Classic (ยกเว้นสปอนเซอร์ พลาดท่า) และเมื่อเขาผ่าน Korn Ferry Tour Finals ได้สำเร็จ เขาก็กลายเป็นบัณฑิตคนแรกของ Air Force Academy ที่ได้รับการ์ด PGA TOUR
“ฉันหวังว่าฉันจะไม่ใช่คนสุดท้าย” เขากล่าว “หวังว่าเราจะสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้บางคนเล่นกอล์ฟต่อไปได้แม้ในช่วงเวลาการให้บริการของพวกเขา ดีขึ้นเล็กน้อย เริ่มวางกรีนของกองทัพอากาศ กองทัพบก และกองทัพเรือ และพยายามทำให้ดีขึ้นและทำให้ออกมาที่นี่”
เป็นการเริ่มต้นฤดูกาลที่ช้า โดยที่เวสต์มอร์แลนด์พลาดการชกไปสามนัดจากสี่ครั้งแรกของเขา สิ่งที่ดีที่สุดของเขาคือ T54 ที่ Sanderson Farms Championship แต่ 6-เท้า-3, 220-ปอนด์ Westmoreland ไม่ขยับออกจากเส้นทางของเขาง่ายๆ (เขายังทำหน้าที่เป็นผู้สอนในมวยปล้ำและการต่อสู้บนพื้นในโคโลราโดสปริงส์)
เขามั่นใจว่าด้วยโค้ชของเขา เจฟฟ์ สมิธ และคนอื่นๆ ในทีม เขาจะหมุนตัวได้
"พีจีเอทัวร์ มีจุดข้อมูลอยู่ทุกหนทุกแห่ง" เวสต์มอร์แลนด์กล่าว "ดังนั้นเราจึงดูพวกเขาและดูและคิดว่าเราต้องทำอะไรให้ดีขึ้นเพื่อแข่งขันในระดับสูงสุด ... และฉันแค่ตื่นเต้นที่จะทดสอบ ในสัปดาห์นี้ที่สนามกอล์ฟที่ยอดเยี่ยมและมีความยาวบ้าง เราชอบตีให้ไกล ดังนั้น ความยาวจึงดีเสมอ"
สิ่งหนึ่งที่เขาเคยอยู่ที่ Academy สอนเขา Westmoreland กล่าวในการเปิดฤดูกาล Fortinet Championship เมื่อต้นฤดูใบไม้ร่วงนี้คือความอุตสาหะ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด
“สิ่งที่ใหญ่ที่สุด” เขากล่าวเสริม “คือมันสอนคุณว่าคุณเป็นใคร”
Kyle Westmoreland ผู้รักชาติ นักกอล์ฟ และมือใหม่ PGA TOUR เป็นคนที่หาหนทาง