ทอม คิมก้าวสู่ทีมอินเตอร์เนชั่นแนล เพรสซิเดนท์ คัพ
เป็นวันโปรแอมที่การแข่งขัน Hero World Challenge ที่สนามกอล์ฟออลบานี ทุกคนอยู่ในสภาวะย่ำแย่ระหว่างวันขอบคุณพระเจ้าและวันคริสต์มาส เมื่อเสียงแตรดังขึ้น เมื่อเล่นเสร็จในวันนี้ ผู้เล่นตัวเปียกโชกก็พากันหาที่หลบฝนในคลับเฮาส์
ทอม คิม อีกหนึ่งพลังแห่งธรรมชาติและเป็นผู้เล่นคนแรกนับตั้งแต่ไทเกอร์ วูดส์ที่คว้าชัยชนะสองครั้งในพีจีเอทัวร์ก่อนอายุครบ 21 ปี นั่งตรงกลางบนโซฟาหนานุ่มหน้าเกมฟุตบอลโลกที่เขาไม่ได้ดูจริงๆ (เกาหลีใต้อันเป็นที่รักของเขาจะเล่นในภายหลัง) เขาถูกถามว่าการเป็นซุปเปอร์สตาร์มือใหม่เป็นอย่างไร เทรเวอร์ อิมเมลแมน กัปตันทีมชาติในการแข่งขัน Presidents Cup ครั้งล่าสุด เรียกเขาว่าซูเปอร์สตาร์ระดับโลกคนต่อไป และไม่ว่าเขาจะได้เป็น ล้อเล่น
“คนพวกนั้นทำให้ฉันลำบากมาก” คิมกล่าว ยิ้มและส่ายหัวให้กับผู้เล่นที่อายุมากกว่าเขา 10, 20 และแม้แต่ 30 ปี หลายคนที่เขาโตมากับการดูทีวี "มันยากที่จะบอกว่าพวกเขาทำอะไรเป็นพิเศษ เพราะพวกเขาเปลี่ยนแปลงมันมาก"
ผ้าขนหนูเปียกลอยเข้ามา เชน ลอว์รี่ เชย และลงไปบนตักของคิม
"เป็นแบบนั้น!" คิมกล่าวว่า "นั่นเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ!"
ทั้งหมดนี้กล่าวได้ว่าทุกคนรัก Joohyung "Tom" Kim ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามความหลงใหลใน Thomas the Tank Engine ในวัยเด็กของเขา และเป็นหนึ่งในผู้เล่นอายุน้อยที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่สร้างชื่อเสียงให้กับสนามแข่งในรอบหลายปี ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสรวมถึง Rory McIlroy ที่เล่นรอบฝึกซ้อมเก้าหลุมกับ Kim ในการแข่งขัน BMW Championship ได้ดู Presidents Cup ทางทีวีและเพลิดเพลินที่ได้จับคู่กับเขาที่ THE CJ CUP ในเซาท์แคโรไลนาในเดือนตุลาคม แม็คอิลรอยชนะเพื่อกลับสู่มือ 1 ของโลก คิมเสมอกันที่ 11 และหลังจากนั้นพวกเขาก็กอดกัน เกมรู้จักเกม
ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสยังรวมถึงอิมเมลแมนที่รักผู้เล่นที่เป็นหัวใจสำคัญของทีมอย่างเข้าใจได้ และโลว์รีซึ่งแสดงความรักด้วยการแอบไปห้องล็อกเกอร์ที่ฮีโร่
“ผมเล่นกับทอมที่ฮ่องกงในเดือนมกราคม 2020 ซึ่งเป็นงานเอเชียนทัวร์ ตอนนั้นผมอายุ 32 หรือ 33 ปี” โลว์รีกล่าว "ฉันจำได้ว่าเดินลงไปในหลุมหนึ่ง แล้วฉันก็ถามเขาว่า 'คุณอายุเท่าไหร่' และเขาก็แบบว่า 'สิบเจ็ด' ฉันก็แบบว่า 'โอ้ เพื่อประโยชน์---' (หัวเราะ) ฉันคิดว่าเขาเก่งแล้ว และเห็นได้ชัดว่าเขาถูกเตะในปีนี้ และเขาทำสิ่งที่ยอดเยี่ยม"
คิมทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจที่งาน Wyndham Championship ในเดือนสิงหาคม เขาสร้างปิศาจสี่เท่าในหลุมแรกของทัวร์นาเมนต์ แต่ยังคงชนะได้ถึง 5 ประตูจากรอบสุดท้าย 61 (รวมถึง 27 อันน่าทึ่งในเก้าเปิดของวันอาทิตย์ซึ่งเป็นหนึ่งในสถิติการทำคะแนนเก้าหลุมของ TOUR)
พีจีเอทัวร์ – The CUT
ทอม คิม คว้าแชมป์วินด์แฮมแชมเปี้ยนชิพ 2022
เขาตื่นตาตื่นใจขณะตีเหล็ก240-หลา2-และกลิ้งพัตต์เบอร์ดี้ที่สั่นสะเทือนโลก เพื่อรักษาความหวังให้กับทีมนานาชาติที่ Presidents Cup ในเดือนกันยายน และเขาก็ถ่อมตัวหลังจากไม่ได้ปิศาจมาหนึ่งสัปดาห์และอยู่ได้นานกว่า Patrick Cantlay ที่งาน Shriners Children's Open ในลาสเวกัสในเดือนตุลาคม
ความเยาว์วัย พรสวรรค์ แว่นตา Presidents Cup สุดเท่ คิมมีครบแล้ว ของขวัญจาก Golf Gods ที่ราวกับว่าตกลงมาจากฟากฟ้าโดยสมบูรณ์ เขาจะเป็นหนึ่งในผู้นำในการแข่งขัน Sentry Tournament of Champions ประจำสัปดาห์นี้
ผลิตภัณฑ์ของโลก
เกิดในเกาหลีโดยมีพ่อชางอิก ลี และแม่ควานจู คิม คิมและแจอุค คิม พี่ชายของเขาถูกย้ายไปอยู่ที่ประเทศจีนเป็นเวลาสองสามปีก่อนที่ครอบครัวจะมารับอีกครั้งและลงเอยที่ออสเตรเลียเพื่อให้พี่น้องทั้งสองได้เรียนภาษาอังกฤษ
หลังจากอาศัยอยู่ข้างล่างเป็นเวลา 7 ปี ครอบครัวก็ฟื้นและย้ายอีกครั้ง
“เมื่อเราเรียนภาษาอังกฤษแล้ว เราก็ย้ายไปฟิลิปปินส์เพราะค่าออสเตรเลียแพงไปหน่อย” คิมกล่าว “และเรารู้จักผู้คนในฟิลิปปินส์”
ในฟิลิปปินส์ คิมเริ่มเล่นกอล์ฟอย่างจริงจัง เริ่มแรกภายใต้การดูแลของพ่อของเขาซึ่งเป็นครูมืออาชีพ (ค่อนข้างน่าแปลกใจที่คิมบอกว่าชิงช้าของพวกเขาไม่เหมือนกัน) เกมนี้สามารถเข้าถึงได้และคิมก็เข้ามาเรียนหนังสือที่บ้าน ด้วยความตั้งใจที่จะเล่น Asian Tour เขาและครอบครัวจึงย้ายอีกครั้ง คราวนี้มาที่ประเทศไทยซึ่งสะดวกกว่าสำหรับการเดินทาง เขากลายเป็นมืออาชีพเมื่ออายุ 15 ปี
อายุน้อยเกินไปสำหรับเอเชี่ยนทัวร์ คิมเล่นอาชีพในประเทศไทยจนกระทั่งอายุ 16 ปี เมื่อเขาสอบไม่ผ่านโรงเรียนคัดเลือกของเอเชี่ยนทัวร์ ชัยชนะอย่างรวดเร็วสามครั้งใน Asian Development Tour ตามมา ทำให้เขาได้รับสมาชิกพิเศษชั่วคราวใน Asian Tour ซึ่งเขาได้รับชัยชนะในการออกสตาร์ทครั้งที่สอง เขาอายุเพียง 17 ปี น่าประทับใจไม่แพ้กัน เขาพูดภาษาตากาล็อก อังกฤษ และเกาหลีได้อย่างคล่องแคล่ว
คิมพูดภาษาเกาหลีกับพ่อแม่ ภาษาอังกฤษกับพี่ชาย เขาบอกว่าเขาฝันทั้งสองภาษา
ความฝันเหล่านั้นยังคงไม่กลายเป็นจริงเมื่อเขาพลาดท่าในการแข่งขันสเตจที่สองของ Korn Ferry Tour Q-School ในปี 2021 แต่ก็เป็นอีกครั้งที่เขาไม่ได้หยุดอยู่นาน เขาได้รับรางวัล Korean Tour Order of Merit และเมื่อ Asian Tour กลับมาทำงานอีกครั้งหลังจากช่วงพักของโควิด เขาก็ได้รับ Order of Merit สำหรับฤดูกาล 2020-21 เช่นกัน เพื่อเข้าสู่การแข่งขัน US Open และ Open Championship ปี 2022
เป้าหมายของเขาคือการเล่น Asian Tour และมุ่งหน้ากลับไปที่ Korn Ferry Tour Q-School เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว
เมื่อปรากฎว่าเขาข้ามวงจรนั้นไปโดยสิ้นเชิง
ความก้าวกระโดดของควอนตัมไม่ได้เกิดขึ้นเมื่อเขาจบอันดับที่ 23 ในการแข่งขัน US Open แต่เมื่อเขาจบอันดับ 3 เดี่ยวในรายการ Genesis Scottish Open ในเดือนกรกฎาคม หลังจากจบ T47 ที่ The Open เขาได้เข้าร่วม PGA TOUR ในฐานะสมาชิกชั่วคราวพิเศษ T26 ที่ 3M Open และเดี่ยวที่เจ็ดที่ Rocket Mortgage Classic นำหน้าชัยชนะที่เปลี่ยนชีวิตของเขาที่ Wyndham
Kim ผู้ชนะ TOUR คนแรกที่เกิดหลังปี 2000 จู่ๆ ก็กลายเป็นมือโปร TOUR
"วัยเด็กของฉันมักจะเกี่ยวกับกอล์ฟ" เขากล่าวที่ฮีโร่ "ฉันไม่ได้มีชีวิตนอกนั้นจริงๆ มีการเสียสละมากมายเพื่อทำในสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่"
ทำให้น้ำกระเซ็น
อย่าคาดหวังการเฉลิมฉลองที่ดื่มเหล้าเมื่อคิมอายุครบ 21 ปี
“ผมไม่ใช่นักดื่มตัวยง” เขากล่าว "ฉันไม่เคยแม้แต่จะลองเครื่องดื่มแอลกอฮอล์"
เมื่อ Todd Lewis จาก Golf Channel สัมภาษณ์ Kim และ McIlroy ที่ THE CJ CUP คิมกล่าวว่าเขาไม่ได้จิบเบียร์มากนักหลังจากชัยชนะทั้งสองครั้ง "เอาล่ะ" แม็คอิลรอยกล่าว "เมื่อคุณอายุครบ 21 ปี และคุณชนะการแข่งขัน PGA TOUR ครั้งต่อไป ผมจะพาคุณไปดื่มสักหน่อย"
“โอ้ สุดยอดไปเลย” คิมพูด
ที่เดอะฮีโร่ในบาฮามาส คิมค่อนข้างแน่ใจว่าเขาอายุไม่ถึงเกณฑ์ที่จะอยู่ในคาสิโนด้วยซ้ำ ที่กล่าวว่าเขายังคงเป็นชีวิตของพรรค เขารู้สึกสนุกกับการได้พูดคุยกับไอดอลนักกอล์ฟของเขา วูดส์ เจ้าภาพการแข่งขันเป็นครั้งแรก แม้ว่าเขาจะประหม่าเล็กน้อยก็ตาม
“ผมไม่รู้จะพูดอะไรกับไทเกอร์จริงๆ” เขากล่าว "ผมบอกเขาว่า 'เราคิดถึงคุณจริงๆ เราหวังว่าคุณจะได้ลงเล่นในสัปดาห์นี้' เขาพูดว่า 'เล่นได้ดีในปีนี้ และขอแสดงความยินดีด้วย'"
วันรุ่งขึ้น Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel และ Tommy Fleetwood ต่างพร้อมใจกันทำสิ่งที่เรียกว่า Hero Shot ซึ่งอยู่ในระยะประมาณ 85 หลาถึงเป้าลอย คิมตั้งใจที่จะชนะมากจนถึงจุดหนึ่งที่เขาเรียกร้องให้เล่นวิดีโอซ้ำ และเมื่อเขาจบอันดับที่สองรองจากฟิทซ์แพทริก เขาก็เอามือกุมศีรษะราวกับถูกบดขยี้ คุณรู้สึกว่าเขาล้อเล่นเพียงครึ่งเดียว
“ฉันหมายความว่าคุณจะไม่ชอบทอมคิมได้อย่างไร” สปีธซึ่งอยู่ที่ฮีโร่กำลังแชร์บ้านกับแอนนี่ ภรรยาของเขา และแซมมี่ ลูกชายของพวกเขา รวมทั้งจัสติน โธมัส และจิล ภรรยาของเขา “เราใช้นักกายภาพคนเดียวกัน และเขาได้ทำงานที่บ้านที่เราพักอยู่ และเมื่อเขาจากไป แอนนี่และจิลก็แบบว่า 'เขาเป็นมนุษย์ที่น่ารักที่สุดไม่ใช่เหรอ?' นั่นคือสิ่งที่ทุกคนพูดเกี่ยวกับเขา
“เขามีความสุขมากที่ได้อยู่ที่นี่ รักเกมนี้มาก” สปีธกล่าวต่อ ผู้เล่นคนเดียวตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ชนะในทัวร์ด้วยอายุน้อยกว่าคิม "มันเจ๋ง มันทำให้ฉันนึกถึงตอนที่ฉันอายุเท่าเขา และทำให้ฉันอยากกลับไปคิดแบบนั้น"
ความกระตือรือร้นส่วนหนึ่งที่ทำให้คิมมีเสน่ห์ ในห้องล็อกเกอร์ของฮีโร่ สปีธถามเขาเกี่ยวกับอาหารในญี่ปุ่น ซึ่งคิมอยู่อันดับสี่ที่ดันลอป ฟีนิกซ์เมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน โลว์รีโยนผ้าเช็ดตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนอื่น ๆ สังเกตเห็นเขาและคิดว่าโอ้มีอนาคตของเขา
Tom Kim จะประเดิมที่ Sentry Tournament of Champions เป็นครั้งแรกในปี 2023 (Rankin White/PGA TOUR)
“ทอม คิม พร้อมที่จะเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกคนต่อไปอย่างแน่นอน” อิมเมลแมนกล่าว "เขามีความสามารถที่แปลกประหลาด มีความมั่นใจในตัวเองอย่างน่าทึ่ง แต่ก็ยังอ่อนน้อมถ่อมตน เขาเป็นเหมือนแสงสว่าง เขาทำให้คุณอยากเอาใจช่วยเขา เขาทำให้คุณอยากอยู่ใกล้ๆ เขา"
ความแก่เร็วของเขามีส่วนสำคัญหลายอย่าง แต่อย่าทำให้อารมณ์ขันของเขาลดลง
เมื่อคิมไม่ได้รู้สึกว้าวกับการยิงประตูที่เพรสซิเดนท์ส คัพ คิมก็ตัดบทและทำให้อารมณ์แจ่มใสขึ้น อย่างแรก เขาเอาแต่ถอดกางเกงที่ออกโดยทีมของเขาและหัวเราะไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมของเขาที่เย้าแหย่ แล้วบอกว่าไม่อยากใส่รองเท้ากอล์ฟสีดำเพราะจะทำให้เท้าร้อนเกินไป แล้วก็มีแว่นตาตาบึ้งของคิม
“อ๋อ ใช่ ฉันเก็บแก้วนั่นไว้” เขาพูด
ขอให้เขาระบุช่วงเวลาที่ลบไม่ออกที่สุดของเขา แล้วเขาก็ชี้ไปที่ 240-หลา 2-วิธีตีเหล็กและ 10-ฟุตเบอร์ดี้พัต เพื่อให้เขาและ Si Woo Kim 1-ได้รับชัยชนะ เหนือ Cantlay และ Xander Schauffele ในการแข่งขัน Four-ball ในบ่ายวันเสาร์ การแข่งขันอื่นๆ จบลงแล้ว คิมจึงปล่อยสายฟ้าฟาดต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นถึงใครในวงการกอล์ฟอเมริกันอีกด้วย นักแข่งระดับนานาชาติที่ตามหลัง 10-4 ในเช้าวันนั้น ตอนนี้ได้ลดระยะขอบเหลือ 11-7 ที่จะเข้าสู่ Singles ซึ่งยังคงตามหลังอยู่ แต่ตอนนี้มีพลังเหลือล้น ขอบคุณ Kim
“มันรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่สำหรับทีมของเราที่จะมีสิ่งนั้น” เขากล่าว “เราแพ้ (ในวันถัดไป) แต่ใครก็ตามที่เจอทีมชุดนั้นที่ไปเยือนมอนทรีออล เล่นในบ้าน ผมรู้สึกว่ามันจะทำให้เรามีโมเมนตัม เอาชนะทีมยอดเยี่ยมในแบบที่เราทำ ตก 1 แต้มด้วย” เหลือสามเกมและชนะ 1 ขึ้นไป นั่นเป็นความทรงจำที่จะคงอยู่ ใครจะไปรู้ว่านานแค่ไหน"
ปักหลักเดินทางไกล
ที่วินด์แฮม คิมกล่าวว่า ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนเขาไม่มีเวลาคิด เขาต้องการแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่ความบังเอิญที่ไชเนอร์ส ซึ่งแคนท์เลย์ แชมป์เฟดเอ็กซ์คัพปี 2021 ถูกปลดออกจากหลุมในหลุมที่ 72 คิมกลายเป็นผู้เล่นคนที่สองนับตั้งแต่ลี เทรวิโนในปี 1974 ที่ชนะใน TOUR โดยไม่ทำให้ปิศาจหรือแย่กว่านั้น (JT Poston ก็ทำได้เช่นกันที่งาน Wyndham 2019)
ทุกวันนี้ คิมเริ่มเช่าบ้านในดัลลัส ซึ่งจะเป็นฐานทัพของเขาในสหรัฐฯ เขาสามารถบินไปกลับเกาหลีได้แบบไม่มีวันหยุด และเขาอยู่ใจกลางเมืองเพื่อเล่น TOUR เขาจะฝึกซ้อมที่ Dallas National และ Trinity Forest เพื่อให้เขามีเวลามากพอที่จะถูข้อศอกกับผู้ทรงคุณวุฒิเช่น Spieth, Will Zalatoris และอดีตกองหลัง Dallas Cowboys Tony Romo และคิมได้เริ่มทำงานกับคาเมรอน แมคคอร์มิก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะโค้ชของสปีธตั้งแต่เด็ก
สิ่งที่คิมอาจทำเพื่ออังกอร์ในปี 23 นั้นเป็นโอกาสที่ยั่วเย้า
“เขาเป็นคนดีมาก” อิมเมลแมนกล่าว "เขามีพรสวรรค์อย่างบ้าคลั่ง"
และเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมชาติของเขา Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im และ KH Lee ซึ่งเป็นหนึ่งในสามของทีม International Presidents Cup เขามีจรรยาบรรณในการทำงานที่เข้าคู่กัน เขายังทำความสะอาดอาหารของเขาโดยลดขนาดลงอย่างมากหากไม่กำจัด Del Taco, Taco Bell และ Chick-fil-A
จริงอยู่ คิมมีหลักสูตรที่ต้องศึกษาเพิ่มเติม เนื่องจากเขาไม่เคยเล่น TPC Sawgrass, Augusta National หรือสถานที่สำคัญอื่น ๆ ในปีนี้: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) หรือ Royal Liverpool (Open Championship)
"ฉันคิดว่าฉันรู้ทุกช่องโหว่ของออกัสตาจากทีวี" เขากล่าว "ฉันคิดว่า Jason Dufner เป็นผู้ชนะคนสุดท้ายที่ Oak Hill หรือไม่" (เขาคือ คิมอายุ 11 ขวบ) สำหรับหลักสูตรอื่นๆ โจ สคอฟรอน แคดดี้มากประสบการณ์ของคิม ซึ่งเคยเป็นพนักงานกระเป๋าของริคกี้ ฟาวเลอร์ จะช่วยเติมช่องว่างให้เขา
คิมออกกำลังกายอยู่แล้ว แต่บอกว่าเขาจะ "เจาะจงมากขึ้น" ในโรงยิม สนามในเอเชียมีแฟร์เวย์ที่แคบกว่ามาก และเขาต้องการตีลูกหนักๆ การเข้าใกล้หลา 240-ของเขายิงที่ Quail Hollow - เขายอมรับว่าเขาขับรถฝ่าลม ทิ้งเขาไว้ข้างหลัง Si Woo, Cantlay และ Schauffele - ยอดเยี่ยมมาก แต่อาจไม่สามารถทำซ้ำได้
พี่ชายที่อายุมากกว่าเขา 5 ปี เพิ่งจบจากการเป็นทหารและกำลังจะเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาโท พี่ชายอีกคนของเขาคืออิมซึ่งอายุ 24 ปีและเพิ่งแต่งงานในกรุงโซล อย่างที่ใครๆ ต่างก็พูดถึงคิม เขามีพี่ใหญ่อย่างโลว์รี แม็คอิลรอย และทัวร์ขึ้นๆ ลงๆ เขามีบ้านแล้ว สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือปล่อยให้ Tank Engine ทำงาน
“มันขึ้นอยู่กับฉันแล้วว่าจะเล่นได้ดีในตอนนี้” คิมกล่าว "ฉันรู้ตารางเวลาของตัวเอง ฉันสบายใจขึ้น มันขึ้นอยู่กับฉันที่จะทุ่มเทให้กับงาน มีหลายวิธีที่ฉันจะดีขึ้นได้
“ผมยังเด็กอยู่รอบๆ คนเหล่านี้” เขากล่าวต่อ "ฉันอยากรู้ว่าพวกเขาทำอะไร พวกเขาคิดอย่างไร ฉันตระหนักดีว่าฉันโชคดีแค่ไหนที่ได้เล่น PGA TOUR ตอนอายุ 20 ปี เป็นเรื่องง่ายสำหรับผู้คนที่จะยอมรับสิ่งต่างๆ ฉันต้องการทำให้แน่ใจว่า ฉันไม่เสียความรู้สึกหรอก”